2023 greps 12 183 personer för att ha skrivit olagliga meddelanden eller kommentarer på nätet i Storbritannien. Det är ungefär 33 personer om dagen.

Siffrorna kommer från tidningen The Times som frågat landets alla polismyndigheter. Alla svarade inte så den verkliga siffran är med all säkerhet högre.

Trenden är att allt fler grips för varje år; mellan 2019 och 2023 är ökningen 58 procent.

Två lagar pekas ut som huvudsaklig grund för polisens agerande:

• Communications act (section 127) 2003

Gör det olagligt att på elektroniska kommunikationsnätverk skicka en text som är ”grovt kränkande (grossly offensive)” eller ”anstötlig, obscen eller av hotfull karaktär”.

• Malicious communications act (section 1) 1998

Gör det olagligt att skicka bl a digitala meddelanden med syfte att orsaka ångest och/eller oro.

Den brittiska yttrandefrihetsorganisationen Free speech union har uppmärksammat att polisen i många fall slår till mot personer som diskuterar islam, även sådana som argumenterar på ett sansat och konstruktivt sätt. En del menar att engelska polisen på egen hand i praktiken återinfört en blasfemilagstiftning.
Andra ämnen som tycks få fart på polisen är yttranden om transfrågor, som ofta tolkas som hatiska.

Free speech union har tagit på sig att driva en rad fall mot den engelska staten. Där finns bl a en polisman som haft synpunkter på våldtäkter – efter ett liv i rättvisans tjänst är det nu hans dörr som ordningsmakten bankar på.

12 183 gripanden 2023 ledde till 1 119 fällande domar, men i detta sammanhang finns en mycket märklig trend: antalet gripna blir fler, men antalet dömda färre. 2015 fälldes 1995 personer trots att betydligt färre greps det året. Polisens träffsäkerhet har alltså blivit sämre och frågan har ställts om polisen används för att trakassera människor som använder sin lagstadgade yttrandefrihet.